계절 중에서 겨울이 제일 좋다. 내가 알기에 뉴욕은 윈터 원더랜드를 찾기에 환상적인 도시로 알고 있다.
세계적으로 유명한 록 펠러쎈터와 '라듸오시티'를 비롯, 맨해탄 5번가에 위치하고 있는 이루 헤아리기 어려운 수 많은 쇼핑 스토아가 눈에 뜨인다. 내가 어릴 때에 우리 식구 모두 손을 잡고 록 펠러쎈터에서 스케이트를 탄적이 있다. 나만 빼놓고 모든 사람들이 서로 어울려 얼음위를 신나게 미끄러져 나가고 있었다. 나는 스테이트를 탈 때마다 잘 넘어졌는데, 두서너 번 넘어진 후에 다른 사람들이 링크에서 스케이트를 재미나게 타는 것을 지켜보다가 남들이 스케이팅을 하는 것을 보는게 더 재미있게 되었다. 지금도 내 친구들이 아이스 스케이팅을 할 때 손을 흔들어주고 격려 해 주지만, 어릴 때 이후로 한번도 링크에 발을 들여 논 적이 없다. 그 이유를 정확하게 꼬집어 말하자면 내가 아이스 링크에 들어가서면 얼음 바닥이 무너지지나 않을 까하는 염려 때문이다. 내가 더욱 걱정하는 것은 만일 눈이나 얼음 위에서 넘어졌을 때, 이 무거운 몸집의 내가 봄이 돌아와 얼음이 녹을 때까지 영영 일어나지 못할 것이라는 두렴움에서이다.
사실, 나는 겨울에 활동하는 것을 전혀 좋와하지 않았다. 스케이트 타는 생각을 하면 발목을 삘거라는 생각에 항시 겁이 낳다. 거기다 스케이트 할 때 입는 옷을 입어야 한다는 생각만 해도 기절 할 것 같다. 또, 높은 곳에 올라가서 아래를 보면 아찔해 지는 공포증이 유발한다. 아래로 미끄러져 내려가는 것도 마찬가지다. 이 위에 열거 한 것이 내가 왜 겨울을 좋와 하지 않는가 하는데 대한 내 솔직한 고백이다. 따지고 보면 100도를 넘어 찌는듯이 습한 더위에 걷는 것이 훨씬 수월하다.
뭐니뭐니 해도 걷는게 최고의 운동이다. 동상에 걸릴듯한 매서운 추운 겨울 날씨를 핑계로 꼼짝하기 싫다. 사실은 조금 걷기 시작하면 춥다는 것은 금방 사라지게 되고 두꺼운 겨울 코트를 입을 필요도 없다. 운동복을 몇 겹 끼워입고 쟈켓을 입으면 충분하다. 걷기 시작하면서 몸이 더워지면 하나씩 벗어 나가면, 옷을 많이 입었다거나 추운 것을 느끼지 않는다.
아직도 친구들이 스케이팅을 하는 것을 지켜본다. 친구아이가 넘어져서 못 일어나고 있을 때 비웃었던 틴에져시절 행동은 하지 않는다. 그 대신 친구들이 스케이트를 타고 있을 때 5번 가에서 6번 가를 가로지르며 운동을 한다. 쇼핑이라면 올림픽 금메달 감이니 걸으면서 쇼핑도 하는 즐거움이 있다.
독자들이 내 이런 생각에 공감하고, 특별히 스키를 타러 다니지 않는 한 여름철에 노상 하듯 거리를 딸아 걸어라. 날씨가 춥다고 걷기를 주저해서는 안 된다. 눈이 조금 깔린 주변이 얼마나 아름답다는 것을 걸으며 재삼 느낀다. 겨울에 신경을 써야되는 요소에 주의하는 방법으로 모자를 쓰고 귀마개를 한 후에 장갑을 반드시 착용하라. 잊지 말 것은 썬 크림(?)을 발러 햇빛에 타지 않게 주위 하도록.
샤론 케츠
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