내 친구는 아들이 하나있는데 이제 장성해서 자기 여자 친구하고 살림을 합쳐 이사를 나갔다. 친구 헐리는 아들이 나가고 나자 홀가분 마음에서 큰 잔치를 치렀다. 이젠 혼자 아파트에서 오붓이 지낼 수 있을 뿐더러 목욕 할 때 아들이 들락 거리면 어쩌나 하는 신경을 쓸 필요도 없게 되었다. 한 몇일 동안 신바람이 났으나 일 주일이 지나자 쓸쓸해지기 시작해서 고양이 한 마리를 사와 이름을 니그랄 이라고 지었다.
한번은 내 친구가 보니 고양이가 쥐를 잡지는 않고 대신 그 쥐와 놀고 있는 것을 본적도 있다고 했고, 어떤 때는 아파트에서 사람만 보기만 해도 도망치기 일 수 였으나 어쨋던 아주 귀여운 고양이라고 했다.
잘 놀던 고양이가 갑자기 안절부절 하기 시작해서 병원에 데려 갔더니 수의사가 불임수술을 시키라고 했다. 고양이는 불임 수술을 받고 나더니 갑자기 뚱뚱해지기 시작했다. 걱정이 된 내 친구는 고양이를 데리고 또 수의사를 찾아갔다. 고양이들이 불임 수술을 하게 되면 다 뚱뚱 해 지는데 그런 현상은 극히 자연 스런 일이라고 수의사가 설명을 했다. 그리곤 고양이도 다른 동물과 마찬가지로 불임 수술을 하면 중성 비슷하게 되기 때문에 갱년기를 거치는 여자들과 똑같은 경로를 거친다고 덧붙여 설명했다.
여자가 나이 들어 갱년기에 접어들거나, 갱년기를 지내게되면 점차 체중이 늘기 시작한다. 허리는 굵어지며 엉덩이는 펑펑 해지기 시작한다. 이건 누가 어떻게 할 수 있는 일 이 아니다. 다만 내마음에 걸리는 것은 여자들이 이 문제를 그러려니 하고 그냥 보고만 있다는 일이다. 남자들도 나이가 들어가며 살이 올르는 것은 마찬가지이나 남자들이 맘만 먹으면 군더더기살 빼는 일쯤 그리 어려운 일은 아니다. 그리고 살이 찐다고 해도 여자들의 경우와 같이 생활에 큰 영향을 미치는 것은 아니다. 여자이기 때문에 지극히 자연스럽게 일어나는 이 현상을 남편에게 납득이 가도록 설명하는 것은 물론, 자신의 감정도 조절 할 수 없는 혼란에 빠진다. 뚱뚱해지는 것이 인체 내에서 일어나는 거부할 수 없는 화확반응 임에도 불구하고 체중이 불어 나는 것에대한 책임을 여자에게 전가시키는 경항이 있다.
어느 동물을 막론하고 암컷이라면 모두 겪어야 하는 과정이다. 우리가 키우는 애완 동물도 먹이는 것은 전과 똑 같아도 몸이 자꾸 불어만 가는 것을 볼 수 있다. 그렇다면 모든 다른 암컷들이 갱년기에 접어들면 다 뚱뚱해진다는 이치가 왜 여자에게만은 적용되지도,자연스럽게 받아지지도 않는가?
많은 사람들이 여자들에게 몸이 뚱뚱해 지는 것에 대한 질책을 퍼 붇고 있는 것을 본다. 여자들이 이제 더 이상 애기를 낳아 기를 필요도 없고 자기 자신에 대한 자부심도 없어져 버렸으며 몸이야 어찌되건 말건 도데체 자신에 대한 관심조차 없어진 것이라고 욕을 해댄다. 말도 안 되는 일이다. 누군들 막 수 없는 일 아닌가? 여자들이 갱년기에 뚱뚱해 지는 것을 사회에서 긍정적인 시선으로 바라보고 이것을 자연스럽게 받아 들어야한다.
우리 모두 나이가 들어가는 것을 그대로 받아들일 때가 왔다. 누구나 적당한 운동을 하고 식사 조절을 잘하며 좋은 영양제를 섭취하여 백살이 넘게 살기 원하는게 다 우리의 소원이다. 아니 영원히 살기를 바라는 마음도 있다. 허지만 아무리 발버둥치고 있는 힘을 다해 별별 것 다 해보지만 늙어가는 것을 막을 수는 없다. 나이가 먹는 다는 현실에 순응하며 잘먹고 몸을 항시 건강하게 하도록 노력하는 최선의 길만이 현명한 처사이다. 늙는 것이 싫으면 남은 것은 죽는 일 밖에 없지 않은가?
샤론 캐즈
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