지난호 대체의학에이은 신체의 산화(Oxidation)와 항 산화제(Antioxidants)는 메스컴에서 비교적 자주 항산화제(抗酸化劑: Antioxidant)에 대하여 언급하곤 함으로 이 단어를 접한 분들이 의외로 많이 계시리라 믿습니다. 좀 더 관심을 가지고 건강 기사를 읽으신 분들은 항산화라는 단어가 마치 비타민 C와 같이 나오는 것도 기억 할 것입니다.

인체에서 산화는 암이나 심장병, 동맥경화, 혹은 노화의 과정과 관계되어 있으므로, 이 분야에 대한 지식은 긍정적인 식생활의 변화(Diet)나 건강식품(Supplementation)의 선택에 영향을 미칠 것으로 확인 합니다.

산화란 무엇인가?

산화(酸化: Oxidation)라는 단어는 화학에서 쓰이는 용어입니다. 미국 대학의 첫 번째 화학 과목인 대학 일반화학(College General Chemistry I) 교과서를 찾아보면 일견, 아주 관련성이 없어보이는 세가지의 정의들이 나와 있습니다. 필자는 그것들을 이십년전 한국의 고등학교 화학 시간에 배웠었고, 당연히 이해도 못한 채 시험을 보기위한 정의만 와어 버렸던 기억이 납니다. 이 산화에 의미에 대한 설명으로 이번 글을 시작 하려고 합니다

대부분의 물질들은 산소와 쉽게 결합하고, 결합도중에는 에너지가 나오며 그리고 결합후에는 그 물질의 질이 나빠집니다. 예를 들어 종이를 태울 때에, 종이에 불을 붙여주면 쉽게 공기중에 산소와 결합하고 열이나오며, 재가 남습니다. 그것을 기억 하신다면 이해가 쉬우리라 믿습니다. 쇠가 녹이 나는 것도 이와 같은 이치여서, 일단 산화 된 이후에는 질이 나쁜 붉은 녹슨 쇠가 되는 것입니다. 초기의 화학자들은 산소(Oxygen)와의 결합이 그런 현상을 일으키므로, 산화(Oxidatoin)라고 이 현상에 이름을 붙였습니다. 화학의 발달과 더불어, 보다 근본적으로 이 현상을 설명 할 수 있는 더욱 발전된 이론이 나옴으로서 위에서 말한것처럼 세가지의 정의가 생긴 것입니다. 가장 최신의 방법으로 산화를 풀어 설명하면 다음과 같습니다. 산소란 놈은 항상, 전자( 電子: Electron)라는 것을 무척이나 좋아하여 틈만나면 남에게 붙어서 전자를 빼앗아버리고, 산소 같은 성질의 물질에게 전자를 빼았기는 현상을 산화라고 하게 되었습니다. 그리고 전자를 빼았기면 그 물질의 질이 나빠지는 것 이지요.

산화가 인체와 어떻게 연관 되어있는가?

이 산화가 우리 몸에서 이루어 지면, 우리 신체의 구성분들이 그대로 전자를 빼았겨, 그질은 나빠지고, 그것은 곧 세포나 조직의 손상을 의미하게 됩니다. 인간은 죽을때까지 코를 통해 숨을 쉬어야 하며, 숨을 쉼으로서만 산소와 섭취한 영양분을 결합시켜 에너지를 얻을수 있는 것입니다. 그 과정에서, 전자를 지극히 좋와하는 산화물질이 생기는데(Free radical) 그것 때문에 생기는 인체에 손상은 도저히 피할 수가 없는 것입니다. 천만 다행이도 우리의 몸안에는 이러한 모순 (에너지를 얻기위하여는 산소가 필요하고, 몸의손상을 막기 위해서는 산소와의 접촉을 피하여야 하는)을 극복하기위한 제3의 황산화 씨스텀이 있어 발생된 산화 물질들을 즉각 사냥해서 없애 버립니다. 그러므로 올바른 음식물의 섭취와 바른 생활 태도를 영위 한다면, 근본적으로 이를 우려할 필요가 없습니다.

그런데 만일 항 산화시스텀을 받쳐주는데 필요한 영양분이 부족해지거나, 도가 지나친 신체산화 물질의 생산 혹은 산화된 물질의 과다섭취 등 으로 항산화 씨스텀이 산화 물질을

미리 처리할 수 없는 상태가 되면, 급기야 문제가 방생하기 시작하는 것입니다.산화는 신체의 어떤 부분에서도 일어날 수 있으므로 손상을 입는 부위에 따라 다양한 형태로 그 증세가 나타날 수 있는 것입니다. 그 중에서도 특히 세포를 보호하는 세포막과 신체의 구성과 기능을 담당하는 여러 종류의 단백질들 그리고 유전자등이 쉽게 이 산화의 희생물이 된다고 합니다. 그러므로 어떻게 우리몸의 지나친 산화를 방지하고, 무슨수로 항산화씨스텀을 돋구어 줄 것인지가 과제로 남는 것입니다. 다음편은 바로 이 분야에 대한 이야기로 꾸며 보겠습니다.

P.Jong Won,Yom DC, L. Ac., RPh